De lijst van ‘s werelds topuniversiteiten wordt al jaren aangevoerd door Harvard University (VS), gevolgd door Stanford (eveneens VS) en Cambridge (GB). Qua Nederlandse universiteiten staat alleen Utrecht voor Groningen, op de 47e plek. Utrecht haalt hiermee voor het eerst de top vijftig. In 2016 stond Utrecht nog op plaats 65.
De RUG spreekt van ‘een mooie sprong’, maar ook van een die werd verwacht. Collegevoorzitter Sibrand Poppema: ‘We hadden deze stijging verwacht na die fantastische scheikunde Nobelprijs van Ben Feringa in oktober vorig jaar. De Shanghai-ranking laat Nobelprijzen en wetenschappelijke publicaties nou eenmaal zwaar meewegen.’
De Shanghai-ranking is een van de drie belangrijkste ranglijsten van universiteiten naast de Times Higher Education (THE) en de QS-ranking. De Shanghai-ranking geldt echter wel als de meest betrouwbare.
Commercie
Waar THE en QS commerciële bedrijven zijn, die geld verdienen door universiteiten te ‘helpen’ met hun data-analyse, verzamelt ‘Shanghai’ zijn eigen gegevens. Naast de Nobelprijs zijn ook citaties en publicaties in toptijdschriften als Nature en Science van belang.
Nadat bekend werd dat Feringa de Nobelprijs had gewonnen, voorspelde ranking-specialist Jules van Rooij van de RUG een 56e plek voor Groningen. Het valt te verwachten dat Groningen straks ook flink klimt in de THE- en QS-ranking.
Bij deze twee ranglijsten is reputatie van belang. De kans is groot dat de publiciteit rond Feringa ook het prestige van de RUG een meetbare boost heeft gegeven. Vooral aankomend studenten uit het buitenland gebruiken rankings als een belangrijke indicator voor de kwaliteit van een universiteit, aldus de RUG.