We moeten echt meer plantaardig gaan eten, zeggen wetenschappers van de RUG. Anders gaan we de strijd tegen de opwarming van de aarde niet winnen.
Van alle broeikasgassen die wereldwijd uitgestoten worden, heeft tweederde te maken met voedsel, becijferde een groep internationale wetenschappers onder leiding van de RUG in een artikel dat vorige week verscheen in Nature Food. Ze bestudeerden consumption-based emissions – de uitstoot ten behoeve van de consument – tussen 2000 en 2019 voor 153 voedselproducten in 181 landen.
Wereldwijd nam de voedselgerelateerde uitstoot in die periode toe met 14 procent, oftewel 2 gigaton aan CO2. Ongeveer 95 procent van die groei komt doordat er meer dierlijke producten – met name rundvlees en zuivel – worden gegeten. En dat gebeurt voornamelijk in China en India, die zich in hoog tempo ontwikkelen.
Emissie blijft toenemen
Maar in 2050 zijn er 9,1 miljard monden te voeden op de wereld en moet de voedselproductie met 70 procent zijn gestegen. De emissie gaat dus alleen maar toenemen, door het groeiende aantal mensen én door hun eetgedrag.
Volgens eerste auteur Yanxian Li, van de vakgroep Integrated Research on Energy, Environment and Society (IREES) aan de RUG, is het echter moeilijk om mensen snel tot gedragsverandering aan te zetten. ‘We zouden vooral gebaat zijn bij stimulerende maatregelen om consumenten ertoe aan te zetten minder rood vlees te eten of producten te kopen die beter zijn voor het milieu.’
Mede-auteur Klaus Hubacek, hoogleraar science, technology and society, is het daarmee eens. ‘Als mensen wereldwijd hun voedingspatroon veranderen, bijvoorbeeld door vaker te kiezen voor plantaardige bronnen van proteïne, heeft dit niet alleen een gunstig effect op de uitstoot, maar ook op zaken als zwaarlijvigheid en hart- en vaatziekten.’