Bij de Faculteit Medische Wetenschappen leven zorgen over de servercapaciteit bij digitale tentamens. Studenten moeten soms twintig minuten wachten voor ze kunnen beginnen.
Eerder dit jaar logden zo’n 1400 mensen tegelijk in tijdens de selectieprocedure voor de opleiding geneeskunde. Het systeem raakte overbelast, waardoor veel studenten niet konden beginnen. Dat leidde tot ongelijke toetstijden en daarmee een ongelijke selectieprocedure.
Ook tijdens tentamens speelt de overbelasting van het systeem een rol. Soms moeten studenten minutenlang wachten voor ze kunnen inloggen. Student-lid Milan Bredewold van de O&O-raad bij van de faculteit noemt dat ‘uiterst zorgwekkend’.
Ook andere opleidingen
De storing deed zich niet alleen voor bij geneeskunde, maar ook tijdens tentamens van andere opleidingen. ‘Dit gebeurt als ruim duizend studenten tegelijk inloggen. Er zijn tentamenperiodes waarin dit enkele keren voorkomt, maar ook tentamenperiodes waarin dit niet gebeurt, zegt Louwarnoud van der Duim.
Van der Duim, als hoofd educational support and innovation (ESI), is verantwoordelijk voor de tentamensystemen bij de RUG. De oorzaak van het probleem ligt bij de beschikbare servercapaciteit op dat moment, legt hij uit. De universiteit heeft namelijk geen eigen servers, maar huurt capaciteit ‘in de cloud’, die automatisch meeschaalt met de hoeveelheid gebruikers.
Duurt paar minuten
‘Op rustige momenten gebruiken we slechts een beperkt aantal servers. Als er dan plotseling meer mensen inloggen, duurt het een paar minuten voordat er voldoende servers bijgekomen zijn om alles af te handelen’, zegt Van der Duim. ‘Dat gebeurt ook buiten de toetsen om, maar bij een tentamen heeft het meer attentiewaarde.’
Dat de selectieprocedure van geneeskunde op een zaterdag was, droeg ook bij aan het probleem. ‘Op zaterdag is er weinig gebruik van het systeem en daardoor zijn er weinig actieve servers’, zegt Van der Duim.
Bovendien drukten studenten veelvuldig op F5 om de pagina te vernieuwen toen ze niet konden inloggen. Dan ontstaat er een storm van verzoeken aan de server, waardoor de boel nog verder vertraagt.
Kosten
Het aanbieden van meer servercapaciteit om alle wachttijden op te lossen, ligt minder voor de hand dan het lijkt. ‘Dat is een kostenafweging. Je kunt eindeloos veel computerhardware gebruiken om genoeg capaciteit te bieden, maar dat kost ontzettend veel geld.’
En dus is met de faculteiten afgesproken meer tentamentijd te geven op het moment dat er vertraging is, zegt Van der Duim. Dat gaat niet altijd goed. ‘Er wordt wel verlengd, maar dat gaat rommelig’, zegt Lizayra Dassen, vicevoorzitter van de O&O-raad. ‘Sommige studenten kunnen langer door, anderen niet.’
Geaccepteerd
Ook met de Faculteit Medische Wetenschappen is contact geweest over de situatie, zegt Van der Duim. ‘Die heeft onze uitleg en aanpak geaccepteerd.’
Toch lijkt er volgens de O&O-raad nog geen oplossing voor de capaciteitsproblemen in zicht, en is er geen actief contact tussen de programmaleiding van medische wetenschappen en het ESI, zegt Bredewold. ‘De prodecaan zal dit verder uitzoeken en we verwachten dat er binnen afzienbare tijd een oplossing zal komen.’