De Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschappen aan de Oude Boteringestraat verandert vanaf september 2023 haar naam: Faculty of Religion, Culture and Society.
De verandering lijkt esthetisch, maar is volgens decaan Mladen Popović veel meer dan dat. ‘De naam godgeleerdheid stamt uit 1614, het jaar dat de universiteit werd opgericht. Het was een van de eerste vier faculteiten en studenten uit die tijd werden opgeleid tot predikant.’
Ruim vierhonderd jaar later worden aan de faculteit geen predikanten meer opgeleid, maar mensen die religie als maatschappelijke factor en cultureel fenomeen bestuderen. ‘Er is een gat ontstaan tussen ons imago en wat we daadwerkelijk doen en aanbieden’, zegt Popović.
Protestantse universiteit
Dat imago stamt nog uit de tijd dat de faculteit een protestantse universiteit was en op christelijke leest opleidde en onderzoek deed. Dat veranderde in 1876, toen de RUG een openbare universiteit werd en de naam Rijksuniversiteit Groningen kreeg.
‘Wij zijn ook onderdeel van die openbare universiteit, terwijl mensen nog steeds het idee hebben dat wij werken vanuit die christelijke identiteit’, zegt Popović.
Open voor iedereen
Met de naam Faculty of Religion, Culture and Society hoopt de decaan helder neer te zetten dat de faculteit open is voor iedereen. ‘Wij zijn de enige nog zelfstandige faculteit aan een openbare universiteit die theologisch onderzoek doet en wij zijn sociale wetenschappen en humanistiek bij uitstek. Maar dat weten mensen nog niet altijd.’
De naamsverandering is volgens de decaan dan ook onderdeel van een bredere strategie om de faculteit binnen en buiten de universiteit beter te verbinden. ‘Ik hoor van collega’s dat ze vaak verbaasde reacties krijgen als ze vertellen wat ze doen: “Jeetje geweldig, ik wist niet dat dat allemaal kon bij theologie”. Met deze naam sluiten we het gat tussen onze identiteit en ons imago.’
