In 2017 werd voor het eerst de verkiezing ‘Getal van het Jaar’ gehouden (225 won, het aantal dagen voor de heel lange kabinetsformatie). Nu staat de verkiezing voor 2022 voor de deur. Vijf vragen aan het Groningse jurylid Stefanie Brackenhoff (27), promovendus sterrenkunde aan het Kapteyn Instituut.
Leg eens uit, het getal van het jaar. Wat is dat?
‘Getallen hebben het imago dat ze ingewikkeld en abstract zijn. Als je met mensen praat over getallen, denken ze al snel aan moeilijk of aan de belastingdienst. Maar getallen zijn heel leuk en persoonlijk. Hoeveel mensen kijken in hun auto niet op de kilometerteller als die een bijzondere combinatie aangeeft? Of denk aan 22 februari van dit jaar: 22-2-22. Het was ook nog eens op een dinsdag – de tweede dag van de week. Dus we willen het getal in het zonnetje zetten.’
Wat heb jij met getallen?
‘Ik ben sterrenkundige, ik gebruik dus heel veel getallen in mijn onderzoek. Mensen met een niet-bèta-achtergrond vinden getallen intimiderend, maar ik vind ze vooral heel leuk. Ik ben geboren op 5 november om 9 minuten voor 4: 5-11-15.51. Alleen maar vijven en enen, dat vind ik grappig.’
Maar dat is het dan toch ook? Een getal is een getal.
‘Je kunt heel veel dingen uitdrukken in getallen. De uitslag van het voetbalwedstrijd bijvoorbeeld. Gisteren was ik bij een concert en hoorde ik mensen praten over 1,3 seconden, dat had met de Formule 1 te maken (de achterstand van Verstappens collega Perez op Leclerc van Ferrari, waardoor Perez net de tweede plaats in het WK misliep – red.). Getallen zijn een taal, een superbondige manier om iets te vertellen, zoals bijvoorbeeld ook de hitterecords die deze zomer keer op keer werden verbroken.’
De jury dit jaar bestaat uit vijf (5) leden en vier (4) ervan zijn verbonden aan de RUG. Welk verhaal vertellen deze cijfers?
‘RUG-statisticus Casper Albers en psycholoog en docent onderwijskunde Casper Hulshof aan de Universiteit Utrecht waren al verbonden aan de jury. Hanneke Woudenberg en Orlin Koop, net als ik beiden werkzaam bij het Kapteyn Instituut, wilden graag meedoen toen ik erover vertelde.’
Wat is jouw favoriete getal?
‘Ik zit in de jury, dus dat mag ik niet zeggen. In 2018 werd 38,2 uitverkoren, de hoogst gemeten temperatuur die zomer, in Arcen in Limburg. In 2019 was het 498, het aantal punten waarmee Duncan Laurence het songfestival won. Dat was de laatste verkiezing, want tijdens corona is die niet gehouden. De uitkomsten zouden ook nogal saai zijn geweest: 19 en 1,5.
‘Persoonlijk vond ik toen het getal 210 boeiend; dat was de dag in dat jaar dat we als mensheid meer grondstoffen uit de aarde hebben gehaald dan de aarde in een jaar kan aanmaken.’
Inzenden voor ‘Het Getal van het Jaar 2022’ kan tot (over getallencombinaties gesproken) 12-12, naar de website van Getal van het Jaar. De jury maakt van alle inzendingen een shortlist. De uitslag volgt op 29 december 2022.