‘Bijna iedereen heeft boven verwachting gelopen’, zegt ploegleider Jeffrey Zant (23). Omdat Zant is afgestudeerd (informatica aan de Hanzehogeschool), liep hij zelf niet mee. ‘Als ploegleider stel ik de groep samen, deel ik de lopers in en zorg ik dat alles ter plekke vlot verloopt.’
De Batavierenrace, die zaterdag 21 april rond middernacht voor de 46-se keer van start ging, is een estafetteduurloop van 175 kilometer lang. Die begint bij de Radboud Universiteit in Nijmegen en gaat via Duitsland en de Achterhoek naar de campus van de Universiteit Twente.
De Batavierenrace is met zo’n 8500 deelnemers volgens Guinness Book of Records ‘s werelds grootste estafetteloop. De teams bestaan uit 25 lopers die elkaar na iedere etappe het hesje doorgeven. Er is een Universiteitscompetitie en een Algemeen Klassement.
Halve liter pils
Het Algemeen Klassement is populair onder studie- en gezelligheidsverenigingen. ‘Dat is vaak een etappe lopen met halve liter pils bij de hand’, zegt Martijn van Haren (24). ‘Maar ons team bewaart het pils voor na de loop.’
Van Haren (RUG-student biomedische wetenschappen) is ook ploegleider van het RUG/Hanze-team en liep dit jaar zelf mee. Zijn etappe begon vroeg, om 4:30 uur, en het was meteen spannend. ‘De Nijmegenaren zaten bij de start vlak achter mij en haalden me zelfs in’, zegt hij. ‘Gelukkig is alles op het eind goed gekomen.’
Maar spannend bleef het wel. ‘Tijdens de slotetappe hadden we maar een minuutje voorsprong op Nijmegen’, zegt Zant. ‘Die voorsprong was nog maar zes seconden toen we over de finish kwamen. Nijmegen kreeg een tijdstraf waardoor het officiële verschil groter is, maar het bleef tot het laatst onzeker of de tijdstraf doorging’, vertelt hij.
Selectie
Het RUG/Hanze-team is serieus, geen bierteam. Zant en Van Haren, beiden actief bij studentenatletiekvereniging Vitalis, zijn door de ACLO aangewezen als ploegleider.
‘In januari begint het eerste deel van de selectie’, zegt Zant. ‘We plaatsen een oproep op Facebook. Studenten die zich aanmelden, zijn vaak atletisch actief. We bekijken hun resultaten en doen een aantal proefwedstrijden. Twee weken voor de race volgt de definitieve teamlijst.’
Twee jaar geleden behaalde Groningen de derde plek. De eerste plaats is volgens Zant al zo’n tien jaar niet meer voorgekomen.
En volgend jaar? ‘Ik ga wel weer meedoen, misschien niet als ploegleider’, zegt Van Haren. ‘Maar eerst nog even nagenieten.’