Naar Oekraïne voor Hector
‘Voor hem de aandacht vasthouden’
Door Sean Campbell
By Sean Campbell
Sean Campbell
De Finse Hector stopte vorig jaar met zijn studie aan de RUG om zich aan te melden bij het Oekraïense leger. ‘Als ik kan voorkomen dat kinderen hun moeders verliezen, dan moet ik dat doen’, vertelde hij destijds aan UKrant. Hoe gaat het nu met hem? En hoe gaat het met zijn beste vriend Nick, die vanuit Nederland geld inzamelt voor hoognodige spullen? Lees hier het verhaal van Hector →
‘Het begint met een idee en een maand later ga je met een pick-up en een cameraploeg naar je beste vriend toe in Oekraïne.’
Na een succesvolle inzamelingsactie eerder dit jaar waarbij meer dan 10.000 euro werd opgehaald, halen Nick Schoonbeek en zijn vrienden opnieuw geld op voor diverse benodigdheden voor de legereenheid van hun vriend Hector.
Een van die benodigdheden: een pick-uptruck die Nick en een paar anderen persoonlijk naar Oekraïne zullen rijden – ze vertrekken op 10 juli. Ze hebben afgesproken met Hector in een safehouse twintig kilometer van het front, waar ze de spullen en de truck zullen afleveren, waarna ze met de trein terug reizen.
Mannengesprekken
De twee houden contact via WhatsApp. ‘Eigenlijk dagelijks wel. Om de paar weken bellen we. Maar we appen altijd, even vragen hoe het gaat, wat de updates zijn.’ De gesprekken zijn soms vooral om af te leiden van de oorlog. ‘Gewoon van die mannengesprekken die over niks gaan, om een beetje de stress van hem weg te nemen.’
Een beetje doelloos hier zitten, daar heeft Hector geen baat bij
Nick is blij dat hij zijn vriend op afstand heeft kunnen helpen, ‘maar het liefst zie je iemand in persoon natuurlijk’, zegt hij. ‘En dat ga ik straks ook doen, dus daar kijk ik gewoon heel erg naar uit.’
Het klikt meteen tussen hem en Hector toen ze – beiden RUG-student – elkaar ontmoetten in een café in Groningen. ‘Ik kan me nog herinneren dat hij toen zei: “Ik heb het gevoel dat wij elkaar vaker gaan zien.” En dat klopte ook.’
Persoonlijke band
Een paar dagen nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, organiseerden Nick en Hector samen met een klein groepje anderen al een demonstratie om de Oekraïners te steunen. ‘Het was eigenlijk vanaf het eerste moment al dat hij heel erg graag dingen voor Oekraïne wilde doen.’
Dus dat Hector besloot om zich bij het leger aan te melden, verbaasde hem niet. ‘Ik zag gelijk al in zijn ogen dat hij het wilde doen’, zegt Nick. ‘Natuurlijk was ik wel bezorgd, maar ik weet dat het een verstandige jongen is, dat hij altijd de juiste keuzes maakt.’
Maar Hectors aanwezigheid in Oekraïne heeft wel de manier veranderd waarop Nick naar de mediaverslaggeving over de oorlog kijkt. ‘Eerst heb je een beetje zo’n abstract idee over het Oekraïense leger, maar nu heb je meer een persoonlijke band met dat leger omdat je beste maatje erin zit.’ Nu, zegt Nick, ‘kijk en luister ik er wel anders naar, wat persoonlijker.’
Toch staat hij meestal niet te lang stil bij de negatieve dingen. ‘Ik ben hier altijd een beetje stoïcijns over geweest. Ik bedenk me gewoon meer wat de beste manier van handelen is, wat hem het beste resultaat brengt. En een beetje verdrietig en doelloos hier zitten, daar heeft Hector geen baat bij.’
Tv-programma
Hoewel de aandacht van de media de afgelopen tijd vooral uitgaat naar de oorlog in Gaza – wat Nick absoluut zegt te begrijpen – doet hij zijn best om de ogen ook op Oekraïne te houden, nu Hector daar zit. ‘Je wilt het wel op de agenda houden. Gewoon zoveel mogelijk voor hem de aandacht erbij te proberen te houden.’
En dus is hij enorm blij dat er op hun trip – die langs steden als Berlijn, Warschau en Krakau voert, waar ze goederen oppikken – een cameraman en presentator meegaan van BNNVARA’s Voorvechters, een programma dat jonge activisten volgt. ‘Als we in die aflevering komen met een pick-up die we in een maand hebben kunnen fixen, terwijl die hele reis gevolgd wordt langs alle hulporganisaties en uiteindelijk naar Oekraïne, dat is best wel een vet beeld dat we dat kunnen doen’, zegt Nick.
Eén pick-uptruck zou meer levens kunnen redden dan honderd EHBO-kits
Op Hectors lijst met benodigdheden staan onder meer nachtkijkers, radio’s, powerbanks, trainingspoppen, EHBO-kits, wandelschoenen en regenjassen. Maar wat ze vooral nodig hebben, is een pick-uptruck. ‘Eén truck zou meer levens kunnen redden dan honderd EHBO-kits. Dat is echt prioriteit nummer één.’
Dat komt doordat je met een pick-up wendbaar bent en je daarmee snel je hele team en allerlei spullen kan vervoeren over ruig terrein.
De vorige keer haalden ze in twee weken tijd 10.000 euro op. Nu hopen ze op 15.000, om de kosten van de truck te dekken.
Unfazed
Terwijl sommige van Hectors andere vrienden twijfelen of ze zullen gaan omdat hun familie zich zorgen maakt om hun veiligheid, maakt Nick zich niet zo druk. ‘Ik ben altijd een beetje apart geweest. Ik vind enge dingen juist tof om te doen. Ik doe bijvoorbeeld aan parachutespringen. Je kunt het spannend vinden, of er juist vooral enthousiast over zijn. Zo draai ik het altijd een beetje om.’
Hij legt een hand op zijn borstkas. ‘Ik voel het híer gewoon heel erg dat ik het moet doen’, zegt hij. ‘Vandaar dat het ook helemaal niet uitmaakt dat het eng is.’
Op sommige dagen werkt hij zes of zeven uur non-stop door om alles te regelen, terwijl hij ook nog zijn eigen bedrijf probeert te runnen. Maar dat put hem niet uit. ‘Ik zou er 14 uur per dag mee bezig kunnen zijn en niet moe zijn aan het einde van de dag, omdat ik gewoon zo gemotiveerd ben’, zegt hij. ‘Het is ook betekenisvol. En daarom heb ik er energie voor.’
Je kunt geld voor Hector doneren via deze inzamelingspagina.