Vrolijk komt geneeskundestudent Tjerk Zweers (25) in de Reitdiephaven uit de boot gestapt. Na een begroeting wijst hij meteen naar de zonnepanelen: ‘Deze week opnieuw bevestigd!’ Op deze zaterdag, de eerste echte mooie lentedag, wekken ze flink wat energie op. Binnen wacht Hanze-student Niels Tammeling (27) met op zijn schouder minipapegaai Lorenzo, die meteen nieuwsgierig is naar het bezoek.

‘We dachten wel even: ‘Waar zijn we aan begonnen?’’
Het leven van Zweers en Tammeling staat bijna in z’n geheel in het teken van het zeilschip. Al in 2008 ontstonden de plannen om ooit een wereldreis te maken. ‘Niels woonde toen op Curaçao en zag allemaal oude mensen de haven binnenvaren. Wij kennen elkaar van de zeilschool en hadden meteen de gedachte: ‘Waarom wachten tot we oud zijn?’ Nog diezelfde dag hebben we een spaarrekening geopend om een boot te kopen.’

La Reina

In 2012 was het zover. Met behulp van wat vaderlijke steun kocht het tweetal een Trintella, La Reina genaamd. ‘We zijn toen in november hierheen gevaren en op het schip gaan wonen’, vertelt Zweers. ‘We dachten wel even: Waar zijn we aan begonnen?’, zegt Tammeling lachend. ‘Helemaal toen na een week de kachel kapot ging en het hard ging vriezen.’ Maar na flink wat opknapwerk was de boot in 2013 al klaar voor vertrek.

Toch werden niet meteen de trossen gelost. Tammeling, geïnspireerd door zijn studie werkbouwtuigkunde, zag wel wat in een duurzame boot. ‘Hoe mooi is het als je niet afhankelijk bent van diesel en gas? Toen ben ik berekeningen gaan maken om te kijken of het ook anders kon. Van de buitenwereld kregen we soms de kritiek dat we dat alleen deden om geld binnen te halen, maar het lijkt ons alleen maar fantastisch om op die manier rond de wereld te varen.’

‘Het project is groter geworden dan we hadden gedacht’, vertelt Tammeling grijnzend. Voor Zweers betekende het bijna een extra studie, naast geneeskunde: ‘Je moet van alles wat afweten, we hebben niet het geld om de klusjes door iemand te laten doen. Mijn dieptepunt was toen ik de waterpomp verkeerd om had aangesloten, en de kraan lucht in de watertank zoog.’ Opnieuw grijnst Tammeling: ‘Maar het heeft ook z’n voordelen. Vrienden vragen vaak om tips, ook over bijvoorbeeld zonnepanelen. Je merkt dat je een voorbeeldfunctie hebt.’

Plasticsoep

Onderweg sluit het schip onder de noemer ‘Trintella 4 Green’ aan bij verschillende projecten. ‘We beginnen bij IVN en de Plastic Soup Foundation. Achter onze boot hangen we een planktonnet, zodat we plastic uit de zee kunnen vissen. Voor de Foundation brengen we in kaart waar we plastic vangen, door IVN zal het gebruikt worden om kinderen betrokken te maken met milieuvervuiling. In 2018 doen zo’n 220 scholen mee aan het project. Met een paar van hen gaan we ook skypen’, aldus Tammeling.

‘Als arts kan ik ook basiszorg bieden’
Vervolgens staat deelname aan Floating Doctors op de planning. ‘Zij varen langs lastig bereikbare plekken, waar vaak geen dokterspost is. Tjerk kan daar als arts heel veel betekenen.’ Zweers vult aan: ‘We willen simpele medicatie verzamelen of inkopen, en daar doneren. Als arts kan ik ook basiszorg bieden. Niels wil als vrijwilliger aan de slag en kan bijvoorbeeld zieke personen vervoeren naar een plaats waar een dokterspost of ziekenhuis is.’ En dan tot slot nog Greenpeace, waarvoor de twee in elk geval een fotoreportage willen maken van vistorens rond het Great Barrier Reef. ‘Zodat zichtbaar wordt wat daar gebeurt. De zee wordt compleet leeggevist.’

Ontzettend trots

De reis zal zeker drie jaar duren. ‘We varen maar tien kilometer per uur, dus veel sneller kan ook niet’, aldus Tammeling. Bang om elkaar zat te worden is het duo niet. Zweers: ‘We wonen hier samen, we runnen samen een zeilschool vanaf de boot. En op zee vaart de een, terwijl de ander slaapt. Eigenlijk reis je bijna alleen, al ben je in de haven natuurlijk samen wakker.’

‘We speculeren wel eens hoe lang we op zee kunnen zitten zonder aan land te hoeven gaan’, vertelt Zweers. ‘We hebben zonnepanelen, vangen regenwater op en hebben twee hengeltjes aan boord.’ Tammeling: ‘Als je alle weersinvloeden gebruikt om energie op te wekken, ben je er. Het zijn vraagstukken die de reis heel interessant maken. We zitten nu bijna een jaar voor vertrek en zijn ontzettend trots dat we staan waar we nu staan.’