Paula Perea (21)

Studeert global responsibility and leadership

Relatie met Roger, die in Spanje woont

Nee, Paula zou een langeafstandsrelatie aan niemand aanraden. ‘Wij mensen zijn er niet voor gemaakt om op deze manier te liefhebben.’

En toch doet zij het al bijna twee jaar. Terwijl zij in Nederland zat, woonde haar vriend Roger Puig in Spanje en in IJsland. De twee waren ongeveer een jaar samen toen Paula van Barcelona naar Leeuwarden verhuisde.  

‘Ik had verwacht dat ik een studententijd zou hebben zoals je die in films ziet, waarbij je heel veel verschillende mensen ontmoet en vaak uitgaat. Soms zat ik op mijn kamer en was ik aan het bellen met mijn vriend, en dan dacht ik: zou ik geen vrienden aan het maken moeten zijn, aangezien ik hier alleen in een nieuw land ben?

Niet afhankelijk

Dat soort gedachten ten spijt zit het goed met hun relatie. Een van de redenen daarvoor, denkt Paula, is dat ze niet beter weten. Toen ze een relatie kregen, woonde Roger een uur reizen van Barcelona, dus ze hadden al geleerd om goed online te communiceren en niet te afhankelijk te zijn van elkaar.   

Het loopt mis als communiceren de zoveelste taak wordt

Een paar maanden nadat ze elkaar ontmoetten, gingen de coronamaatregelen in, waardoor ze elkaar officieel helemaal niet konden zien. ‘Je mocht je gemeente alleen uit als je een geldige reden had, voor werk of een afspraak bijvoorbeeld. Dus maakten we briefjes na waarop stond dat we moesten werken waar de ander woonde, zodat we eens per week bij elkaar konden zijn.’ 

Nu kunnen ze geweldig communiceren, zegt Paula. ‘We zijn eigenlijk constant met elkaar in gesprek en we kunnen makkelijk vier uur met elkaar bellen. Ik denk dat een langeafstandsrelatie misloopt als communiceren de zoveelste taak wordt die je moet afvinken.’ 

Open relatie

Het stel heeft al sinds het begin een open relatie, want Paula wil niet dat haar vriend haar  ‘eigendom’ is. Dat ze samen zijn, zou elke keer weer een bewust besluit moeten zijn, stelt ze.  

‘Wie zegt dat relaties standaard gesloten moeten zijn? Als je allerlei soorten vriendschappen kunt hebben, zoals werkvrienden, vrienden die je dagelijks ziet en vrienden die je in geen jaren hebt gezien, waarom zou je relaties dan ook niet op verschillende manieren vorm kunnen geven?’ 

In haar sociale omgeving in Barcelona is het normaal voor jongeren om in een open relatie te zitten. ‘Iedereen begrijpt dat je nog veel wilt ontdekken als je in de twintig bent, en dat je jezelf nog leert kennen.’  

Stereotype

Ze vecht tegen het stereotype over open relaties. ‘Er zijn net zoveel slechte open relaties als slechte gesloten relaties. De dingen die belangrijk zijn in open relaties, zoals communicatie, zou ik ook aanraden voor alle gesloten relaties.’  

En hoewel mensen misschien denken dat het een mooie oplossing is voor de nadelen van een langeafstandsrelatie, heeft dat volgens Paula niet veel met elkaar van doen. ‘Fysieke aandacht maakt het soms wat makkelijker dat je ver weg van elkaar woont, maar ik ben nooit op zoek naar vervanging voor Roger.’

Jonna (22)

Studeert global responsibility and leadership

Relatie met Rasmus, die in Finland woont

Jonna had nooit verwacht dat ze een langeafstandsrelatie zou krijgen. ‘Het had een zomerliefde moeten zijn, maar het liep een beetje uit de hand.’ Ze kwam haar vriend Rasmus twee jaar geleden tegen in Jyväskylä, Finland, de zomer voor ze naar Nederland verhuisde voor haar studie. Hij woont daar nog steeds.

‘Ik dacht altijd dat het belachelijk was om een langeafstandsrelatie te hebben; ik begreep niet waarom iemand dat zou doen. Mensen met succesverhalen, dat moest wel een sprookje zijn, dacht ik, iets wat onbereikbaar is voor normale mensen. 

Nu leeft Jonna zelf in zo’n ‘sprookje’, alleen is het dat bepaald niet. ‘Het was absoluut niet gemakkelijk in het begin, omdat het toen ook nog een heel nieuwe relatie was. Ik wist niet of we daar wel voor gemaakt waren.’

Voordelen

Het wordt echt zwaar als je elkaar twee maanden niet gezien hebt, merkte het stel. ‘In die tijd kan er zoveel gebeuren. En als je elkaar niet gezien hebt, dan heb je die dingen niet echt met elkaar gedeeld.’

Het moment dat je elkaar weer ziet is het opwindendste gevoel ooit

Maar voordelen zijn er ook, vindt ze. ‘Ik kan mijn dagelijks leven volop benutten voor hobby’s en afspraken met vrienden, en het maakt je op een bepaalde manier ook sterk. En het moment dat je elkaar weer ziet is het opwindendste gevoel ooit, daar is niets mee te vergelijken.’ 

Als mensen in een langeafstandsrelatie uit elkaar gaan, is dat misschien ‘omdat ze zichzelf nog niet echt kennen’, denkt ze. Hoewel dit haar eerste relatie was, had Jonna een vrij duidelijk beeld van wie ze was, wat ze nodig had en waar haar grenzen lagen. ‘Dus konden we samen groeien en hadden we er minder behoefte aan om individueel te groeien.’ 

Terug naar Finland

In je studententijd ben je druk met stappen en wildvreemden tongen, wil het stereotype beeld. Jezelf vastleggen in een relatie, zeker eentje op afstand, hoort daar niet bij. Maar Jonna mist weinig, zegt ze. ‘Als ik iemand anders zou zoenen, zou ik alleen Rasmus maar missen.’ 

Als ze eenmaal haar bachelordiploma heeft – dat duurt nog een jaar – gaat ze terug naar Finland om een master te doen. Dat is deels vanwege Rasmus, ‘omdat je wel bereid moet zijn om compromissen te sluiten en daar tevreden mee moet zijn’. Maar hij is niet de enige reden dat ze terugkeert. ‘Ik denk dat ik na mijn jaren hier wel een beetje klaar ben in Nederland.’ 

Ze kan soms wel een beetje nerveus worden van het idee dat ze weer in hetzelfde land wonen. ‘Maar ik ben ervan overtuigd dat mijn leven veel leuker wordt als we elkaar weer vaker kunnen zien.’

Marie (24)

Studeert psychologie

Relatie met Tilman, die in Duitsland woont

Als ze zich op een willekeurig moment van de dag afvraagt waar haar vriend is, kan Marie gewoon zijn locatie checken, net zoals hij dat andersom ook kan. ‘Die hebben we altijd aan staan.’ Los daarvan is ze eigenlijk doorlopend in contact met haar vriend Tilman in Hamburg. ‘We bellen vijf of zes keer per dag.’

Toen ze een jaar samen waren, verhuisde Marie van Hamburg naar Groningen. Ze hebben nooit actief besloten om een langeafstandsrelatie aan te gaan, en ze hebben het er ook nooit over gehad, zegt ze: zo liep het gewoon. 

‘Uit elkaar gaan was nooit een optie’, vertelt ze. ‘De aanloop naar onze relatie was heel langzaam; hij vond me eerst nogal intimiderend. Maar al snel nadat we een stel werden, wist ik: dit is hem.’ 

Zij en Tilman zijn gezegend dat ze erg op elkaar lijken, vindt ze, en dat zowel hun huidige plannen als hun ideeën over de toekomst op elkaar aansluiten. ‘Als je weet wat je met je toekomst wilt, dan weet je waar je naartoe aan het werken bent.’ 

Volwassen

Want vooral in langeafstandsrelaties, benadrukt ze, ‘is het enorm belangrijk dat je dezelfde kant op groeit als je partner.’ In je studententijd, als veel mensen voor het eerst op zichzelf gaan wonen, word je snel volwassen, zegt ze. ‘En als je dan beiden een andere kant op groeit, groei je snel uit elkaar.’

Ik ben enorm gegroeid door hier te zijn, maar altijd samen met hem

Marie voelde nooit de behoefte om in Groningen op zoek te gaan naar romantische of fysieke liefde, omdat ze zich altijd gesteund voelde door Tilman. ‘Toen ik in Groningen aankwam, was ik als een stekje. Ik ben enorm gegroeid door hier te zijn, maar altijd samen met hem. Ik was de plant en hij was de zon en water waardoor ik kon groeien.’ 

Door zijn steun kon ze haar geestelijke welzijn voorop zetten, zegt ze. Ondanks de afstand hielp hij haar door moeilijke periodes heen.

Zware gesprekken

Het was niet altijd zo makkelijk. ‘In het begin van de relatie moesten we wat zware gesprekken voeren, maar ik was bang dat hij bij me weg zou gaan als ik over bepaalde zaken begon.’ 

Doordat hun band zo sterk is, wordt het elke keer moeilijker om afscheid te nemen. ‘Dan sta ik te huilen en te hyperventileren bij de bushalte omdat ik niet bij hem weg wil. Ik had het niet verwacht, maar we worden elke maand hechter en het wordt steeds zwaarder om weg te gaan. Hij is constant in mijn gedachten en ik mis hem altijd.’

Marie heeft een duidelijk doel: uiteindelijk willen ze na hun studie weer samen zijn in dezelfde plaats. Is er iets dat ze had willen weten voor ze aan een langeafstandsrelatie begon. ‘Alleen hoe duur buskaartjes zijn. Dat is echt belachelijk.’

Engels