Als hij ons in de gaten krijgt, frommelt hij gauw een blaadje met aantekeningen voor zijn show weg. Hij was toch al in de buurt, dus had alvast een plekje in de Pintelier bemachtigd. Zijn giletje is kreukloos, zijn haren zitten in de lak en zijn snor is goed verzorgd. Of hij zich op een foto had voorbereid, vraagt de fotograaf. ‘Mijn moeder heeft me geleerd altijd klaar te zijn voor een foto’, zegt Sietse Manning.

Hij oogt kalm en zelfverzekerd. De nodige podiumervaring deed hij al op als zanger in een band, thuis in Twente. Daar ontdekte hij ook de wereld van het cabaret. ‘Op school zat ik altijd al filmpjes van cabaretiers te kijken terwijl ik huiswerk moest maken, dat vond ik veel leuker. Herman Finkers bijvoorbeeld, of Theo Maassen.’

Beetje stand-up

Patholoog anatoom worden leek hem wel gaaf, maar hij liet dat idee varen en heeft inmiddels zijn bachelor moderne letterkunde bijna afgerond. En hierna? Naar de kleinkunstacademie hoeft hij niet, ‘dat voegt niets toe. Maar ik wil sowieso wel iets met cabaret gaan doen.’

De eerste spannende stap in die richting zette Manning in mei van dit jaar, bij de eerste van de drie auditiedagen van het GSCF. ‘Er zaten daar drie mensen met een kladblok, doodstil, geen lachje, niets. Mijn vriendin had me daar van tevoren al voor gewaarschuwd, maar toch. Ik deed een beetje stand-up, vertelde mijn verhaaltje, zong een liedje, en kon daarna weer met de trein naar huis.’

Later die maand hoorde hij dan toch dat de jury best positief over hem was en hij door mocht naar de halve finales. Daarna volgde een kennismakingsweekend met het bestuur van het GSCF en al zijn opponenten, inclusief het stuk waarmee ieder geauditeerd had. ‘Iedereen had verschillende stukken en stijlen, maar het zijn allemaal gewaagde kandidaten’, zegt Manning politiek correct. ‘Ook de regisseuse vond dat het niveau dit jaar erg hoog was.’

Rode draad vasthouden

Een regisseuse, jazeker, ook cabaretiers hebben baat bij sturing. ‘Ik heb door het jaar heen steeds dingetjes opgeschreven die uiteindelijk samen het verhaal vormen. Zij helpt me met het vasthouden van de rode draad en vertelt waar er nog winst te behalen valt. Hoe je je op het podium beweegt bijvoorbeeld en waar je timing soms wat anders moet.’

Samen met haar schaafde hij, net als de andere kandidaten, zijn stuk bij aan de hand van zes try-outs in evenzoveel steden.

Een tipje van de sluier wellicht? ‘Oei, nou ja, het verhaal gaat eigenlijk over een losgeslagen student, die de richting in zijn leven een beetje kwijt is. Op een nacht komt hij dronken op het toilet van het station terecht en daar denkt hij na.’

Keihard ertegenaan

Het studentenleven biedt genoeg inspiratie, vindt Manning, die zelf naast zijn studie ook actief is binnen zijn studievereniging en op het rugbyveld. ‘Het mooie van rugby vind ik dat je er op het veld keihard tegenaan kunt gaan, maar dat je na de wedstrijd wel een biertje drinkt met de tegenstander. Dat is een gebruik, dat relativeert weer en dat is ook belangrijk.’

‘Zo werd ik bijvoorbeeld een tijd terug, na een try-out in Zwolle, geïnterviewd door STUG-tv. Dus ik stak braaf een verhaal af en na een tijdje hoorde ik mezelf praten en dacht ik: man, wat klinkt dit allemaal ernstig, doe eens normaal. Je moet jezelf vooral niet te serieus nemen, vind ik, als ik de mensen dan toch iets moet meegeven.’

Wil jij Sietse Manning woensdag in actie zien? Dat kan! Er zijn nog tweederangskaarten beschikbaar op http://gscf.nl/kaartverkoop.