leestijd: 6 min. (1551 wrdn)

In augustus kwam hij vanuit Amersfoort op kamers in Groningen wonen. Domenique van Nielen (20), sloot zich in de KEI-week aan bij het studentencorps Vindicat en begon in september met bedrijfskunde. ‘Ik wilde deze studie graag doen omdat hij heel breed is’, vertelt Domenique.

Na twee perioden is hij gestopt. Nee, niet omdat hij de studie niet leuk vond. Hij had maar vijf studiepunten. ‘Ik heb niet verkeerd gekozen, maar ik heb verkeerde prioriteiten gesteld’, stelt hij. ‘Ik kwam in een nieuwe stad en maakte er nieuwe vrienden. Heel erg tof allemaal, maar intussen moest er ook gestudeerd worden. En dat gebeurde niet.’

Geen dertig, maar vijf punten

Hetzelfde ritueel herhaalde zich telkens weer. ‘Als ik een opdracht kreeg of voor een tentamen moest leren, dan nam ik me voor de volgende dag naar de UB te gaan. Maar ik ging niet. Elke keer nam ik me voor de volgende keer wel te gaan en beter te gaan leren, maar het gebeurde nooit.’

Uiteindelijk kwam hij zichzelf tegen: na twee periodes had hij geen dertig maar vijf studiepunten. ‘Als ik alle herkansingen had gehaald, zou ik nog nipt mijn bsa kunnen halen. Maar het leek me verstandiger te stoppen en volgend jaar fris te beginnen. Met dezelfde studie.’

Zijn ouders waren er chill over, zegt hij. “Jouw studie, jouw keuze”, zeiden ze. Maar goed, toen was het februari en zat ik in Groningen op de bank. Dat was niet cool.’

Zonder studie, geen studentenleven

Domenique pakt het baantje op dat hij eerder ook al deed: op straat goede doelen verkopen. Ook begon hij met een cursus Frans aan het Talencentrum. ‘Ik moest voor mezelf weer een beetje ritme creëren. Dat ging goed.’

Vorige maand kwam ineens de klap. ‘Ik zat in mijn toffe studentenhuis met toffe vrienden, en besefte me ineens dat iedereen hier studeert. Behalve ik. Da’s kut. Het belangrijkste dat ik daarvan geleerd heb is dat je wel aan het studentenleven mee kunt doen, maar dat het zonder studie veel minder leuk is.’

Tips voor studenten die net beginnen? ‘Als je een opdracht krijgt, ga het dan diezelfde middag direct even doen. Dan houd je jezelf ook niet voor de gek. Ik ga daardoor volgend jaar m’n propedeuse van bedrijfskunde halen!’

Een andere studiestopper is Jan-Joris Stukje (20) uit Hoogeveen. Nadat hij zonder moeite zijn propedeuse had gehaald bij de hbo-opleiding human resources management besloot hij zich te aan te melden bij de universiteit. ‘Dat plan ontstond terwijl ik in mijn eerste jaar van het hbo zat’, vertelt hij. ‘Ik vind het gedrag van mensen heel boeiend en schreef me in bij de studie sociologie.’

Even slikken

Het niveau viel vanaf week één al tegen. ‘Samen met studiegenoten moesten we direct aan een project beginnen. Dat ging al moeizaam. En we kregen aldoor statistiek, iets waar ik verschrikkelijk slecht in ben.’ Langzaam begon hij te beseffen dat het misschien wel eens te moeilijk zou kunnen zijn. ‘Dat was wel even slikken, ja.’

Zijn eerste tentamenweek op de universiteit was een drama. ‘Door de storm reden de treinen niet en kon ik een tentamen niet maken.’ Maar pas echt vervelend werd het twee dagen later. ‘Ik had verkeerd in mijn agenda gekeken en mistte daardoor nóg een tentamen’, zucht Jan-Joris. En nee, het resultaat van zijn tentamen statistiek was ook niet om over naar huis te schrijven.

De beslissing om te stoppen kwam een paar weken later. ‘Ik was op een avond bezig met een vak waar ik heel veel voor moest lezen en niets van begreep. Ik dacht alleen maar: ik wil dit niet meer. Mijn ouders, die al wisten van de hele situatie, zijn toen bij me gekomen en samen hebben we besloten dat ik beter kon stoppen.’

Fulltime in het tankstation

Op maandag was hij nog student. Vrijdag werkte hij fulltime in het tankstation waar hij eerder op zaterdag hielp. Een kamer had Jan-Joris niet en echte vrienden waren nog niet gemaakt bij de studie. ‘Een mailtje en een paar Whatsappjes later was ik dus definitief gestopt’.

‘Bizar misschien, maar toch voelde ik me direct vrij, vrolijker en gelukkiger. Wel dacht ik vaak aan wat ik nu zou moeten doen. Ik wil niet voor altijd in het tankstation werken’.

Hij ging naar een cursus die hem zou helpen met zijn studiekeuze. ‘Sowieso wilde ik geen universiteit meer, dat is simpelweg te moeilijk voor me. Het besluit is inmiddels genomen: volgend jaar ga ik maatschappelijk werk en dienstverlening doen.’

Tips voor studenten die nog een studiekeuze moeten maken? ‘Als je nu hbo doet, verkijk je dan niet op het verschil met de universiteit. Het viel mij tegen! Oh, ja. Doe ook een meeloopdag. Was ik vergeten!’

Vanaf de brugklas zijn ze hartsvriendinnen. Carolien Pruim (19) en Emke Ossel (19) uit Emmen. Onafscheidelijk. ‘Ik ben naar allerlei open dagen geweest en heb me goed verdiept in alle verschillende studies. Toen kwam American Studies voorbij, dat leek me gewoon erg leuk!’, zegt Carolien enthousiast. ‘Dus heb ik me ingeschreven. Toen ik Emke een paar dagen later vertelde dat ik dat gedaan had zei ze: “Wat geinig, ik ook!”’

Emke knikt. ‘Het klinkt misschien onwaarschijnlijk, maar zo is het echt gegaan. We zijn zelfs samen naar open dagen geweest, maar hebben echt onafhankelijk van elkaar deze studiekeuze gemaakt’.

Het kostte verschrikkelijk veel tijd

En dus gingen ze in september samen naar Groningen om American Studies te studeren. Groot feest. Maar eenmaal een maand aan de studie begon het drama. ‘Halverwege oktober begon ik me af te vragen wat ik eigenlijk aan het leren was’, zucht Emke. ‘Het kostte me verschrikkelijk veel tijd om alle teksten te lezen en opdrachten te maken.’

Carolien was de draad al eerder kwijt. ‘Vanaf week één ging het moeizaam, maar ik dacht dat het kwam omdat alles nieuw was en ik gewoon moest wennen aan het principe van studeren. Na een aantal weken besefte ik me dat het de komende drie jaren een constante strijd zou gaan worden. Mijn ouders waren op de hoogte en stonden achter mijn plan om te stoppen. De tentamens heb ik nog gemaakt, maar toen ben ik gestopt.’

En Emke? Die bleef alleen achter. Maar niet voor lang. ‘Ik vond vooral de essays die je constant moest schrijven verschrikkelijk. Ik wilde ook stoppen. En nee, ook dit keer had dat niets met Carolien haar besluit te maken’, lacht ze. ‘Ik moest nog wel op gesprek bij de studieadviseur. Die vroeg waarom ik wilde stoppen, en zo. Verder was een mailtje voldoende om me uit te schrijven.’

Verkeken op de open dag

Carolien heeft vervolgens twee maanden fulltime gewerkt. ‘Ik had het gevoel dat ik was gefaald: had ik wel goed genoeg gezocht naar een studie? Maar ik denk dat je een studie daadwerkelijk moet doen om te weten of het bij je past’, zegt ze.

Carolien had vroeger al eens het idee dat ze archeologie wilde doen, maar dat leek haar te eenzijdig. Toch is ze die mogelijkheid uit gaan zoeken. ‘Toen ik hoorde dat je in februari ook kunt beginnen, heb ik een meeloopdag gedaan. Het was precies wat ik wilde, dus heb ik me ingeschreven’. De eerste tentamens zijn inmiddels gehaald en nog steeds vindt ze het ‘een fantastische opleiding’.

Emke werkte al bij een supermarkt en besloot nadat ze gestopt was te vragen of ze meer uren kon werken. ‘Dat kon, ik ben er ongeveer dertig uur in de week aan de slag gegaan. Daarnaast had ik ook gewoon even tijd nodig om uit te rusten’, zegt ze.

Langzaam kwam het besef dat ze iets creatievers wilde. ‘Ik begin volgend jaar in Leeuwarden bij de opleiding communication and multimedia design. Bij American studies heb ik me vooral op de open dag verkeken. Die was heel leuk en gaf het idee dat er telkens Amerikaanse dingen werden bestudeerd. Maar zo leuk was het niet. Voor deze tweede keuze heb ik dus ook een meeloop dag gedaan. Ik ben zeker van deze keuze!’, zegt ze.

Emke en Carolien zijn na al die jaren voor het eerst niet meer samen. ‘We missen elkaar heel erg!’, zuchten de vriendinnen allebei. Maar een goede studie is ook belangrijk.