Door Anne Carlijn Kok
D
it is een dwarsdoorsnede van een mensendrol. Drollen bestaan voor vijftig procent uit bacteriën die in deze foto zichtbaar zijn gemaakt door DNA kleurstof, dat de bacteriën laat oplichten. De kleurstof is toegevoegd door darmecoloog Hermie Harmsen voor zijn onderzoek naar poep.
De groene delen zijn de harde overblijfselen van een plantenvezel, de rode grotere blokjes zijn de zachtere vezels, in dit geval granen, zoals tarwe. De bacteriën in de drol proberen deze vezels te verteren. ‘In je darmen is het eigenlijk een dikke soep, die dikker en dikker wordt’, zegt Harmsen. ‘De darmen nemen al het water op, totdat het een drol is.’
Harmsen onderzoekt de bacteriën die in de darmen leven – de goede en de slechte – en wat de relatie is tussen die eencelligen, en ziekte en gezondheid. ‘Daarnaast bekijk ik of ze aan de binnenkant anders zijn dan aan de buitenkant.’ Ze kunnen van grote invloed zijn op je gezondheid, zegt Harmsen. ‘Obesitas heeft mogelijk een relatie met de darmflora.’