‘Ik heb heel hard ‘yes’ geroepen’

Wat was het eerste dat je deed toen je de subsidie binnen had?

‘Ik heb een paar keer heel hard ‘yes’ geroepen, wat waarschijnlijk door de gangen van het UMCG schalde. Er zullen wel wat mensen raar hebben opgekeken. Daarna heb ik mijn vrouw gebeld natuurlijk en mijn collega’s heb ik taart en koffie gebracht. Het is een persoonsgebonden subsidie, zij hebben er dus niks aan, maar ze waren toch heel blij voor me.’

Waar gaat je onderzoek over?

‘Mijn onderzoek gaat over fosfaat en zout in de voeding van nierpatiënten. Nierpatiënten houden zout vast, en daarmee ook vocht. Als nierpatiënten zout en vocht vasthouden in hun lichaam, is de behandeling die wij ze geven minder effectief. Maar minder zout eten is moeilijk; het zit in fastfood, in brood, in allerlei dagelijkse voedingsmiddelen. Bovendien begrijpen nierpatiënten vaak niet waarom zoutbeperking nodig is, ze voelen zich vaak niet ziek.

Mijn onderzoek gaat over de interactie tussen zout en fosfaat. Fosfaat is nodig voor je botten, maar teveel ervan is slecht voor je hart en je bloedvaten. Maar fosfaat doet ook iets met zout, het zorgt er ook voor dat het zout dat je via de voeding binnenkrijgt door het lichaam wordt vastgehouden. De behandeling die wij nierpatiënten geven wordt daardoor teniet gedaan. Ik ga onderzoeken hoe je zoutgevoeligheid kunt beïnvloeden door de fosfaatinname te beperken, met als doel de behandeling van nierpatiënten efficiënter te maken.’

Waarom is het zo interessant?

‘De interactie tussen voeding en geneesmiddelen is een hot onderwerp. Hoe fosfaat in de voeding en de effectiviteit van geneesmiddelen beïnvloedt is nog onbekend. Mijn onderzoek is daarin vernieuwend. Ik probeer met dit onderzoek eraan bij te dragen dat nierpatiënten zo lang mogelijk zonder dialyse kunnen leven.’

Over drie jaar heb ik ontdekt…

‘… dat nierpatiënten beter behandeld kunnen worden door niet alleen goed op zout maar ook op fosfaat in de voeding te letten. Maar mijn onderzoek kan ook meer inzicht geven in de schadelijke effecten van fosfaat op het lichaam. Hoewel een beetje fosfaat nodig is voor gezonde botten, kan een teveel aan fosfaat neerslaan in de bloedvaten, waardoor er verkalking optreedt, wat kan leiden tot hart- en vaatziekten. Ik wil ontdekken hoe dat komt en hoe je dat kan aanpakken.’

Waarom ben je wetenschapper en bijvoorbeeld geen ondernemer?

‘Als onderzoeker ben je eigenlijk ook een soort ondernemer. Ik heb een onderzoeksgroep met aio’s, ik leg contacten met andere onderzoekers, ik onderhandel en lobby om onze onderzoeksonderwerpen op de kaart te zetten. Ik ben niet alleen bezig met het onderzoek zelf, ik probeer de uitkomsten van mijn onderzoek ook onder de aandacht te brengen.’