DOOR GIULIA FABRIZI EN INGRID STEFAN
Zeker 600 mensen, onder wie meer dan de helft medewerkers, stonden donderdag op de Grote Markt om te demonstreren tegen de miljardenbezuiniging van het kabinet op Nederlandse universiteiten.
De sfeer was goed, ondanks de verwarring die was ontstaan toen de landelijke demonstratie in Utrecht woensdagmiddag plotsklaps werd afgezegd.
Volgens de Utrechtse driehoek (burgemeester, politie en OM) zou een pro-Palestijnse groep hebben gezegd naar Utrecht te willen komen en ‘geweld niet te schuwen’. Daarop adviseerde de burgemeester de vakbonden de demonstratie af te zeggen. Die gaven daar gehoor aan.
Een aantal politieke jongerenorganisaties en de Landelijke Studentenvakbond deden dat niet en gingen toch naar Utrecht. Daar verzamelden zich enkele duizenden mensen.
Op de Grote Markt
Hoewel ook sommige Groningers de trein naar Utrecht namen, stonden de meesten op de Grote Markt. Daar luisterden ze naar verschillende sprekers en zongen ze leuzen tegen de bezuinigingen.
Om eventuele ongeregeldheden voor te zijn, had initiatiefnemer Organize the RUG in samenspraak met de gemeente extra mensen ingezet om de veiligheid te helpen bewaken. Zo’n twintig demonstranten liepen in gele hesjes. Zij waren aanspreekpunt voor mensen met vragen, voor de politie en vooral om te helpen om de situatie niet te laten escaleren, legde een van hen uit.
Frustrerend en mismoedig
Journalistiekdocent Chris Chambers stond ook op het plein. ‘Het is belangrijk om te demonstreren, want wat er nu gebeurt is frustrerend en maakt mismoedig’, zegt hij. Net als alle andere betogers ziet hij dat de bezuinigingsplannen onderwijs en onderzoek ernstig raken.
Je moet je laten horen, vindt hij. ‘De bezuinigingen zijn een politieke keuze en de meeste mensen die voor het huidige kabinet hebben gestemd, geven er niets om. Daarom moeten wij juist laten zien dat we het er niet mee eens zijn.’
Geen kaping
De vrees dat de demonstratie gekaapt zou worden door pro-Palestina demonstranten, bleek ongegrond. Er was een groepje dat zwaaide met Palestijnse vlaggen en een aantal sprekers betrok de geopolitieke ontwikkelingen in hun betoog.
Dat leidde wel tot irritatie en wrevel onder een deel van de demonstranten. ‘Daarvoor zijn we hier niet gekomen’, werd door meerdere mensen geroepen als het niet expliciet over de bezuinigingen ging.
Cvb afwezig
Ook het college van bestuur van de RUG, dat aanvankelijk mee zou doen aan de manifestatie in Utrecht, vond dat de demonstratie te weinig over de bezuinigingen ging, laat de universiteit weten. Om die reden besloot het RUG-bestuur op het laatste moment niet naar de Grote Markt te gaan.
‘Hoewel het jammer is dat het gezamenlijke protest in Utrecht niet door kon gaan, voelen we ons gesteund doordat in de verschillende universiteitssteden en de Tweede Kamer alsnog een grote groep mensen fysiek en online een krachtig geluid heeft laten horen’, zegt collegevoorzitter Jouke de Vries. ‘Het is heel belangrijk dat zoveel medewerkers en studenten in Groningen en de rest van het land het protest steunen.’
Weglopen
Na ongeveer een uur legde één van de sprekers, onder RUG-mensen bekend door het tentenkamp van voor de zomer op het Harmonieplein, de nadruk wel op Palestina en de Gazaoorlog. Dat werd niet door iedereen in het publiek gewaardeerd: tientallen mensen liepen tijdens de speech weg.
‘Misschien was het niet de beste keuze om zoveel focus op Palestina te leggen’, zegt een student Europese taal en cultuur die donderdag voor het eerst meedeed aan een protest. ‘Dat zeg ik niet omdat ik het met ze oneens ben, maar omdat het de overheid de kans geeft om dit protest weg te zetten als alweer een pro-Palestina protest.’