In de testronde van de World Solar Challenge in Australië ging er meer fout dan het Groningse Top Dutch-team had verwacht. Toch staat hun zonneauto Green Thunder na drie dagen op plek zeven van de achtendertig.
‘Ons spiksplinternieuwe, bijzondere zonnedek vloog van de auto’, zegt teamlid Loeka Demkes. ‘Dat was heel erg pijnlijk en we voelden ons een aantal dagen echt verslagen.’
Het Top Dutch-team is het eerste in de Solar Challenge dat met de sterk verbeterde zonnecellen van Oxford PV mag experimenteren. ‘Het zijn nog steeds siliconencellen, maar met perovskite erin’, zegt Demkes. ‘Wij zouden hierdoor zeker veel meer energie opwekken dan andere teams.’
Krassen en scheuren
Die voorsprong ging dus deels verloren. ‘Er zitten behoorlijk wat krassen en scheuren in de cellen. Ze doen nog wat ze moeten doen, maar ze leveren nu minder op en we moeten ook kijken hoe ze het volhouden.’
Ondanks de schade koos het team er toch voor om met het nieuwe zonnedek te rijden. Volgens Demkes omdat het een uitzonderlijke kans is om de cellen überhaupt te proberen. En de Solar Challenge is niet alleen een race, zegt ze, maar ook een kans om bij te dragen aan de innovatie van groene mobiliteit.
Onderlinge concurrentie
Met hun voorlopige zevende plek zijn ze blij, al mikken ze op een eindpositie in de top drie. Volgens Demkes staan ze tussen topteams uit Japan, Nederland en Amerika, maar is hun eigen doel niet zozeer om hen te verslaan, maar om het beter te doen dan het vorige Top Dutch team.
‘Er zijn een paar alumni uit 2021 die ons ondersteunen en er is wel een beetje een onderlinge strijd ontstaan’, zegt ze lachend. ‘Twee jaar geleden in Marokko zijn zij vierde geworden, dus dat is toch het minste dat wij ook moeten halen.’
Het team heeft nog tot en met zondag 29 oktober om in het klassement te klimmen. Dan zit de laatste dag van de tweejaarlijkse race van 3000 kilometer tussen de noord- en zuidkust van Australië erop.