44 Groningse MD-PhD’s die stelden dat ze werknemer waren in plaats van student, hebben hun zaak tegen het UMCG definitief gewonnen. De Hoge Raad bepaalde afgelopen vrijdag dat de argumenten van het UMCG geen steek houden.
Dat betekent ook dat het UMCG de promovendi al het misgelopen salaris en uitkeringen van de afgelopen jaren moet terugbetalen. Dat kan oplopen tot een half miljoen euro.
Experiment
Het vonnis vormt het einde van een jaren durend conflict tussen Groningse promovendi en het UMCG. De MD-PhD’s maakten deel uit van een traject waarbij ze deels werkten aan hun promotieonderzoek en deels aan het afronden van hun studie geneeskunde. Tussen 2016 en 2018 werden ze aangenomen binnen het Experiment Beurspromovendi, dat het mogelijk maakte om promovendi niet als werknemer, maar als student aan te nemen.
Het UMCG stelde dat de MD-PhD’s geen gezagsrelatie hadden met hun supervisor. Ze hadden vrijheid om hun eigen project vorm te geven en konden zelf bepalen wanneer ze vrij waren.
In cassatie
Maar de promovendi protesteerden. Zij stelden dat ze hetzelfde werk deden als de promovendi vóór en meteen ná hen. Ook vonden ze dat er wel degelijk een gezagsrelatie was. Ze kregen gelijk bij het gerechtshof, waarna het UMCG in cassatie ging.
De zaak gaat nu terug naar het Hof Arnhem-Leeuwarden, dat zal bepalen hoeveel salaris, vakantiegeld, eindejaarsuitkering en pensioenbijdrage de MD-PhD’s nog krijgen nabetaald.
Lacune
De Hoge Raad gaat zelfs nog een stap verder dan het eerdere advies van de advocaat-generaal in het najaar van 2024. Die had gesteld dat er weliswaar gedurende de hele periode een arbeidsrelatie was, maar alleen degenen die na 1 januari 2020 nog in dienst waren recht hadden op een arbeidscontract met terugwerkende kracht. Daarvoor viel het UMCG immers onder ambtenarenrecht, waardoor het UMCG hen geen regulier arbeidscontract mocht geven.
De advocaat-generaal noemde dat toen al ‘onbevredigend’. De Hoge Raad stelt nu in haar definitieve besluit dat er geen rechtvaardiging is voor deze lacune in de rechtsbescherming van de beurspromovendi. Ze oordeelt net als het Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden dat het UMCG de MD-PhD’s voor de gehele periode schadeloos moet stellen.
Vervolgstappen
‘Ik ben echt heel blij’, zegt jurist Dino Jongsma, die de promovendi de afgelopen zes jaar heeft bijgestaan in hun strijd. ‘De Hoge Raad schrijft eigenlijk dat werknemers niet de dupe mogen zijn van onduidelijkheid in de wetgeving.’
Ook het Promovendi Netwerk Nederland, dat jarenlang ageerde tegen het Experiment Beurspromovendi, is tevreden. Het bestuur roept promovendi en gepromoveerden die deel uitmaakten van het experiment op om een formulier in te vullen op hun website. ‘Deze gegevens zullen worden gebruikt om mogelijke vervolgstappen te coördineren.’