Evolutionaire biologie dreigt de prestigieuze Erasmus Mundus MEME-master te verliezen. Volgens de Faculty of Science and Engineering (FSE) is er geen geld meer voor.
De Erasmus Mundus Master Programme in Evolutionary Biology (MEME) is een van zes masterprogramma’s aan de RUG die het prestigieuze Erasmus Mundus-predicaat van de Europese Commissie dragen.
‘In ons vakgebied kennen ze dit programma overal ter wereld’, zegt MEME-directeur en hoogleraar evolutionaire genetica Leo Beukeboom. ‘Waar je ook komt op conferenties en bijeenkomsten, kom je alumni tegen. Bovendien gaan studenten door een heel strenge selectie en doen alleen excellente studenten de master.’
Dat maakt het programma volgens hem ook belangrijk voor niet-MEME studenten die evolutionaire biologie studeren. ‘Ze worden namelijk samengevoegd in onze master evolutionary biology en dat geeft een ontzettend goede dynamiek.’
Subsidieaanvraag geblokkeerd
Maar volgens FSE is er geen geld meer voor het internationale samenwerkingsproject. Daarom blokkeert de faculteit een nieuwe Erasmus Funding-aanvraag, zegt Beukeboom, terwijl die fondsen broodnodig zijn om het programma te laten draaien. ‘Dit jaar werd de aanvraag afgewezen. Dat hebben we zelf kunnen opvangen, maar dat kunnen we geen tweede jaar.’
Onder druk van de universiteit heeft de faculteit de MEME-directie recent toch een opening gegeven. ‘Als we kunnen laten zien dat het programma budgetneutraal is, dan willen ze hun blokkade heroverwegen’, zegt Beukeboom. ‘Centraal hechten ze erg veel waarde aan dit soort programma’s.’
Double-joint degree
Jaarlijks starten 25 tot 30 studenten aan de tweejarige research master. Slechts een deel daarvan komt naar Groningen; het programma is een zogenaamd double-joint degree, waarbij studenten aan meerdere universiteiten studeren en ook een diploma van meerdere universiteiten krijgen.
Studenten die voor Groningen kiezen zijn hier minstens een jaar. ‘Groningen betaalt ook alleen voor de tijd dat ze hier zijn’, zegt Beukeboom. Hoeveel het programma de RUG jaarlijks kost, weet hij niet precies. ‘Dat hebben we nagevraagd bij de faculteit, maar dat kan nooit meer dan een ton zijn.’
Bovendien, zegt hij, wordt het onderwijs dat deze studenten volgen sowieso gegeven als onderdeel van de master. ‘Maar als het programma uit Groningen verdwijnt, haalt FSE de kwaliteit en de grootte van de master naar beneden.’
Internationale samenwerking
De RUG werkt voor dit programma samen met vijf andere universiteiten, waaronder Uppsala University in Zweden, University of Lausanne in Zwitserland en Harvard University in Amerika. ‘We moeten nu zo snel mogelijk reageren, want onze partners moeten ook weten waar ze aan toe zijn’, zegt hij.
Een aanvraag schrijven kost tijd en de deadline is al in februari. ‘Als wij niet meer meedoen, dan is Uppsala bereid de coördinatie over te nemen. Zij schrijven dan de aanvraag en zoeken een nieuwe partner in plaats van Groningen.’
Maar Beukeboom baalt alleen al van het idee. ‘Het zou verschrikkelijk zijn als het programma doorgaat en Groningen na veertien jaar niet meer meedoet.’