Een lange stoet van net geklede dames en heren trekt de Kokomo binnen. Het is even wat anders dan een sporttenue, zo’n galajurk of rokkostuum. Versnipperd door de zaal neemt elke vereniging zijn positie in. De lange basketballers van de Groene Uilen staan met een biertje op het balkon, de schaatsers van Tjas verkiezen de dansvloer.

‘Een lastige opdracht om sporten met elkaar te vergelijken’
Het ACLO-Sportgala van 2016 staat, naast de uitreiking van de sportprijzen, in het teken van de 70e verjaardag van de ACLO. ‘Onze evenementen krijgen dit jaar allemaal een extra tintje’, vertelt een trotse Arjan Feenstra, intern coördinator van het dagelijks bestuur. ‘Zo zijn we van Huize Maas hierheen verhuisd en komt er bijvoorbeeld een aftermovie. Rond de Lauwersloop vindt ons hoofdevenement plaats. Ik mag niet te veel vertellen, maar het wordt spectaculair!’

Knappe prestaties

De 49 aan de ACLO gelieerde verenigingen kregen in de afgelopen maanden de kans om hun sporters kandidaat te stellen voor sportprijzen in de categorieën ‘Sportman/-vrouw’, ‘Team’ en ‘Coach’. Vervolgens had een vijfkoppige jury de taak om de meest geschikte genomineerden eruit te pikken, op basis van hun prestaties. ‘Een lastige opdracht om sporten met elkaar te vergelijken. We hebben bijvoorbeeld gekeken naar hoe knap een prestatie is’, aldus Feenstra, die ook in de jury zit.

Via stemrondes kregen ACLO-leden tot slot de kans om hun favoriet aan de titel te helpen. Wel werd daarbij gekeken naar ratio, zodat de prijzen niet per se altijd binnen een grote verenigingen terecht zouden komen. Nu kan het aftellen beginnen. Vol spanning richt de zaal – met zo’n 700 man goed gevuld – haar blik rond kwart voor 12 naar het podium, waar Reinier Sombeek, voorzitter van het dagelijks bestuur, het woord neemt.

Dat het merendeel van zijn praatje door de akoestiek in het luchtledige verdwijnt, maakt niet zoveel uit. Wanneer ergens gejuich opgaat in de zaal, snap je ook wel dat zojuist een naam van een genomineerde is gevallen. En wanneer het gebrul nog eens oprijst, moet er wel een winnaar bekend zijn gemaakt. Coach Hans Nieboer, Gyas-roeiduo Just van der Endt en Vincent de Vegt, en Tjasser Daan Besteman ontvangen een bos bloemen en een cheque van 200 euro.

Storm aan felicitaties

Van der Endt en De Vegt kunnen de prijs niet zelf in ontvangst nemen. Eerder maakte de UK al kennis met het tweetal, dat Nederlands Kampioen werd in de lichte twee zonder en meedeed aan het WK onder de 23 in het Bulgaarse Plovdiv.

Anders is het voor Nieboer en Besteman. Een storm aan felicitaties klettert over de prijswinnaars heen. Met de Groene Uilen werd Nieboer in 2014-2015 voor het tweede jaar kampioen. ‘Mijn aandeel was vooral dat het lukte om de groep bij elkaar te houden en zorgen dat ze in vorm blijven. Daarnaast versterkten we ons met Mark-Peter Hof en Yannick van der Ark.’

‘Vanavond gaat een biertje er zeker in’
Dit seizoen verloopt minder voorspoedig. ‘Er zijn acht jongens weggegaan en veel jonge jongens bijgekomen. De oude groep moet de kar trekken. Toch doen we het zeker naar behoren, we staan maar zes punten achter een plaats in de halve finale van de play-offs. Het is bouwen naar volgend jaar. Ik ben in gesprek met de vertrokken jongens van vorig jaar. Van der Ark is bijvoorbeeld gestopt en dat is doodzonde. Hij is in mijn ogen nog steeds het grootste talent van Nederland.’

Flinke stappen

Wiskundestudent Besteman wordt uitgeroepen tot Sportman van het Jaar. Hij maakte de afgelopen jaren flinke stappen in het marathonschaatsen. In de B-categorie eindigde de 22-jarige in 2014-2015 als derde in het klassement, dit seizoen reed hij mee tussen grote mannen als Jorrit Bergsma en Frank Vreugdenhil. ‘Bij die laatste zat ik twee weken geleden in de kopgroep in Assen en werd ik plotseling vijfde. Mijn beste marathonprestatie tot nu toe.’

In de toekomst gloort ook nog het langebaanschaatsen. ‘Daar kom ik oorspronkelijk vandaan. Ik won vorig jaar ook het Nederlands Studenten Kampioenschap Allround’, lacht Besteman. Afgelopen zaterdag was zijn laatste marathonwedstrijd. ‘Het hoofddoel is afgesloten. Er volgen nog wel wat langebaanwedstrijden. Maar vanavond gaat een biertje er zeker in!’