De UK sprak drie RUG-studenten die wel eens meedoen aan een geneesmiddelenonderzoek. Geen van de drie lijkt te zijn geschrokken van de rampzalig verlopen proef in Rennes vorige maand. ‘Af en toe gebeuren dit soort dingen’, zegt de 23-jarige Lester. ‘En als het gebeurt, dan komt het groot in het nieuws. Maar de kans op bijwerkingen blijft nog steeds erg klein.’

Natuurkundestudent Anton Scheepstra (23) vergelijkt het Franse ongeval met vliegen. ‘Af en toe stort er een vliegtuig neer en dat is natuurlijk heel erg, maar als je bekijkt hoeveel vliegtuigen er elk moment van de dag in de lucht hangen, is dat risico heel minimaal’, zegt hij. ‘Ik durf ook nog steeds in een vliegtuig te stappen.’

Handjevol afmeldingen

Ook bij onderzoeksbureaus in en om Groningen is er weinig te merken geweest van de ophef over ‘Rennes’. ‘Van slechts een handjevol aanmeldingen weten we dat deze hebben afgezegd vanwege de situatie in Frankrijk’, aldus Ruben de Jong van onderzoeksbureau QPS in Groningen. ‘We hebben niet meer afmeldingen gezien ten opzichte van wat we voor deze gebeurtenissen zagen.’

Bij PRA Health Sciences in Zuidlaren zijn er na het echec in Rennes alleen afmeldingen geweest voor de keuring die proefpersonen moeten doorstaan, voordat ze aan een echte proef mogen meedoen. ‘Maar verder is het aantal aanmeldingen de afgelopen weken gelijk gebleven ten opzichte van de periode hiervoor’, zegt Els Heijman namens het onderzoeksbureau. ‘Er heeft zich niemand teruggetrokken uit de lopende onderzoeken.’

Geen kip zonder kop

‘Rennes’ mag Groningse studenten dan niet of nauwelijks hebben afgeschrikt, maar dat betekent nog niet dat ze zich als een kip zonder kop aanmelden voor medicijnproeven. Zo vertelt de 26-jarige Marloes dat ze liever niet meewerkt aan proeven met volledig nieuwe medicijnen. ‘En ik zou zelf niet zo snel meedoen aan onderzoeken op het gebied van anticonceptie, het immuunsysteem of de hersenen’, aldus Marloes.

‘Ik doe het natuurlijk voor het geld’
Voordat Scheepstra zich aanmeldde voor ‘zijn’ geneesmiddelenonderzoek, keek hij eerst even of er ook bijwerkingen te verwachten waren. Dat bleek niet het geval, aldus de student: ‘Bij dat onderzoek waren onder eerdere onderzoeksgroepen geen bijwerkingen aangetroffen.’

Meer dan de helft

Toch lijken de onderzoeksbureaus in en rond Groningen geen enkele moeite te hebben om ‘proefkonijnen’ te werven onder de studentenpopulatie. Bij QPS is een groot deel van de proefpersonen student. ‘Vaak meer dan de helft’, aldus De Jong. PRA in Zuidlaren schat het aandeel van studenten op ongeveer twintig procent.

Studenten zijn dan ook graag geziene proefpersonen. ‘Om als vrijwilliger mee te kunnen doen aan onderzoeken in de kliniek, moet je kunnen beschikken over een flexibele mate van vrije tijd’, zegt Heijman namens PRA. ‘Het komt regelmatig voor dat studenten aan een onderzoek meedoen en dan ondertussen studeren voor een tentamenblok. Ze hebben vaak veel tijd over tijdens het verblijf in onze kliniek.’

Makkelijk verdiend

Daar kan Lester over meepraten. ‘Je bent als student vrij flexibel’, zegt hij. ‘Daardoor valt bijvoorbeeld een weekje in een kliniek vrij makkelijk te plannen.’ Proefpersonen krijgen een vergoeding die kan oplopen tot zo’n tweehonderd euro per dag. ‘Dat is erg makkelijk verdiend’, aldus Lester. Waar hij het geld precies voor wil gebruiken, weet hij nog niet. ‘Het geeft wel ruimte om wat minder te lenen van DUO.’

Ook Scheepstra windt er geen doekjes om: ‘Ik doe het natuurlijk voor het geld.’ Samen met een vriend deed Scheepstra mee aan een onderzoek waarvoor hij negen dagen in de onderzoekskliniek moest blijven. ‘Daar krijgen wij veel geld voor.’ De verdiende euro’s staan overigens nog steeds onaangetast op zijn bankrekening. ‘Ik wou het geld gebruiken voor een lange reis, maar die heb ik nog niet gemaakt.’

Op verzoek van de geïnterviewde is de naam Marloes gefingeerd. Lester wil niet dat zijn achternaam gepubliceerd wordt. Hun echte/volledige namen zijn bekend bij de redactie.