Dat kan Guus Termeer, hoofd van Bureau Studium Generale, niet zomaar ontrafelen. ‘De ene keer trekken we een breed stadspubliek, dan weer vooral studenten. De ene maand zijn we dagen van tevoren uitverkocht, de maand erna gaat dat moeizamer. Het ligt sterk aan het onderwerp. Vermoed ik.’

Wetenschappelijke waarheid

Natuurlijk, het onderwerp is belangrijk. Een lezing over verliefdheid trekt veel meer geïnteresseerden dan een lezing over bijvoorbeeld hunebedden in Drenthe. Maar het Kenniscafé gaat verder dan dat, zegt Termeer. ‘Het draait altijd om de vraag: wat zijn de gedachten over een onderwerp – soms zelfs foute gedachten – en wat is wetenschappelijk waar?’

De gedachten komen uit het publiek, de  – meestal noordelijke -onderzoekers vertellen wat daar wetenschappelijk waar van is. ‘Bij een actueel onderwerp vragen we ons altijd af: wat willen we weten?’, zegt Termeer. Daar zoeken hij en zijn collega’s vervolgens sprekers bij, die wetenschappelijk onderzoek op dat terrein hebben gedaan.

‘Zij bekijken het onderwerp en de gedachten daarover vanuit een wetenschappelijk standpunt’, zegt Termeer. ‘Ze vertellen ons tijdens het Kenniscafé wat we willen weten en waarom we iets denken. En, dat vind ik zelf heel interessant, ze vertellen ons ook wat we nog niet weten.’

De baas van de wereld

De vraag ‘wat willen we weten’ is ook belangrijk bij het bedenken van onderwerpen voor het Kenniscafé. Komende donderdag gaat het over wie de baas is in de wereld. Is dat Amerika, zoals veel mensen denken, of toch China, of misschien wel de VN?

‘Aanleiding voor dit Kenniscafé is de crisis in Syrië’, vertelt Termeer. ‘Wie zijn de grote spelers in de wereld, vroegen we ons af. En waarom grijpen we wel in in Afghanistan en niet in het conflict tussen de Hutu’s en de Tutsi’s?’

Die vragen worden morgen voorgelegd aan Marcel Brus, hoogleraar internationaal recht, Doeko Bosscher, hoogleraar eigentijdse geschiedenis en Amerika-deskundige en Jaap de Wilde, hoogleraar internationale betrekkingen en machtspolitiek.

Wie regeert de wereld? – Donderdag 7 november 2013 – 17.00-18.30 ForumImages. Meer informatie: Studium Generale Groningen