Piet, hoe kan dit?
‘Samen met twee hoogleraren – Bram Buunk en Franjo Weissing – een een andere onderzoeker, Tim Fawcett, heb ik onderzoek gedaan. Het gaat om een evolutionair simulatiemodel, waarmee we conflicten over partnerkeuze tussen ouders en kinderen kunnen verklaren. Tim, die inmiddels terug is naar de universiteit van Bristol, had een persbericht gemaakt, in het Engels. Dat heeft hij naar zijn contacten gestuurd. Het was een goed persbericht – Tim heeft wel gevoel voor wat leuk is – dus ik dacht: ik vertaal het even en stuur het ook rond.’

En toen brak de hel los.
‘Het balletje ging meteen rollen, ja. Eerst het Dagblad van het Noorden, toen Metro enzovoort…’

… je hebt het niet eens naar de UK gestuurd?
‘Nee. Stom. Zal nooit meer gebeuren. Ik heb het nog wel naar de afdeling voorlichting van de universiteit gestuurd, daar hebben ze het alleen getwitterd.’

En toen?
‘Het toeval wilde dat Tim  me wegens persoonlijke omstandigheden vroeg het over te nemen. Het verhaal had toen al gestaan in de Daily Mail en de Daily Telegraph. Daarna heb ik  interviews gegeven voor de BBC en kwamen er artikelen in Discovery, de Times of India – de grootste Engelstalige krant van de wereld –  en al die andere media,  van Australië tot Brazilië, Rusland, Griekenland, Kroatië, Amerika, je kunt het zo gek niet opnoemen. Franjo Weissing heeft een interview gedaan met Die Welt, dat kwam nota bene op de voorpagina.’

Hoe verklaar je dit nu allemaal?
‘Het is een onderwerp waar iedereen wel iets mee heeft, dat helpt al. Plus de evolutie, wordt ook interessant gevonden, dus dat is een winnende combi. En een goed persbericht.’

Met de New York Times als hoogtepunt.
‘Tim en ik hebben op verzoek van de NYT een wetenschappelijke column geschreven, het is natuurlijk fantastisch als ze je dat vragen. Of het gepubliceerd wordt, moeten we nog afwachten.

Wat betekent dit nu voor je wetenschappelijke carrière, denk je?
‘Ik zie het niet als een enorme kans, maar het is wel aardig voor mijn cv. Ik ben allang weer met andere dingen bezig en zit nog in het begin van mijn promotie onderzoek, waarin ik kijk naar de evolutie van samenwerking, sociaal leergedrag en de individuele verschillen daarin. Maar, ik moet zeggen, ik heb de smaak wel te pakken gekregen.’